S’il y a un domaine qui fait rêver les enfants et les adolescents, c’est bien celui de l’astronomie. Offrir à un enfant un instrument d’observation astronomique va stimuler sa curiosité, et lui permettre d’accéder à des découvertes fascinantes ! Les vertus de l’observation sont très nombreuses !

Je vous ai concocté un guide pour vous aider à choisir l’instrument parfait, en respectant votre budget. Promis, je vous dirai tout, les bons comme les moins bons côtés de chaque élément. Allez, embarquez avec moi et suivez le guide !

Si vous souhaitez directement connaître ma sélection d’instruments en fonction de votre budget, rendez-vous directement à la fin de l’article.

1. Télescope ou lunette astronomique ?

1.1. Comprendre la différence entre un télescope et une lunette

Le télescope : Le télescope est un instrument qui utilise des miroirs pour capter et focaliser la lumière. Il possède un miroir primaire courbé à l’arrière du tube, reflétant la lumière vers un miroir secondaire plus petit, puis vers l’oculaire, où l’image est agrandie. Ils permettent de capter une grande quantité de lumière ce qui est excellent pour l’observation astronomique.

Wikimedia CC BY-SA 3.0 Szőcs Tamás Tamasflex

La lunette astronomique : Contrairement au télescope, la lunette astronomique fonctionne à l’aide de lentilles optiques. La lumière entre à travers une lentille située à l’avant du tube (appelée objectif) et est focalisée directement vers l’oculaire, où l’observateur peut visualiser une image agrandie des objets célestes. La qualité d’image est cependant un peu moins bonne car la lumière passe au travers d’un milieu physique : celui de la lentille.

1.2. Pourquoi privilégier une lunette astronomique pour un enfant ou un adolescent ?

L’un des principaux inconvénients des télescopes est la collimation, c’est-à-dire l’alignement précis des miroirs pour obtenir une image nette. En effet, les miroirs bougent ! La lunette astronomique, quant à elle, ne nécessite pas ce type de manipulation. Elle est directement prête à l’emploi, et à tout moment !

De plus, les lunettes astronomiques sont souvent équipées de montures altazimutales. Ce terme technique cache quelque chose de très simple : comme un trépied photo, ces montures permettent de déplacer l’instrument simplement de haut en bas (altitude) et de gauche à droite (azimut). Le mouvement est intuitif pour les enfants, contrairement aux montures équatoriales sur lesquelles reposent de nombreux télescopes et qui sont beaucoup plus sophistiquées. Ces montures équatoriales nécessitent des ajustements précis pour compenser la rotation de la Terre… rien de bien accessible aux astronomes en herbe.

Concernant la qualité optique, bien qu’imparfaite, elle est de nos jours très bonne. Il est vrai qu’un télescope permet d’avoir une encore meilleure image, mais l’écart de qualité se réduit grâce aux nouveaux systèmes de fabrication de lentilles. Je vous montrerai plus loin qu’il est même désormais possible de corriger ces défauts grâce à des filtres spéciaux.

2. Les caractéristiques techniques essentielles

Image personnelle – Boutique Equinoxe CC BY-SA 3.0

De manière générale, vous ne ferez pas d’erreur en choisissant votre instrument chez Equinoxe car je pense sincèrement avoir fait la sélection d’un matériel au meilleur rapport qualité/prix pour chaque gamme.

Cependant, je vous présente deux caractéristiques qui vont avoir des conséquences sur la qualité de l’image que vous allez obtenir.

Regardez les deux chiffres qui caractérisent l’instrument : par exemple 80/900 ou encore 60/700 comme sur la photo.

2.1. Le diamètre

C’est le premier chiffre ! Le diamètre, est également appelé « ouverture ». Cela fait référence à la taille de l’objectif. A mon sens, il s’agit du paramètre le plus important dans le choix d’un instrument optique. C’est l’objectif qui va capter la lumière. Plus il sera grand, plus il captera de la lumière et cela vous permettra d’avoir des images plus détaillées (cela améliore la résolution, c’est-à-dire la capacité à discerner des détails fins) mais aussi cela vous donnera des images plus contrastées, plus colorées !

2.2. La focale

Pour simplifier un peu les choses, nous pouvons dire que la focale correspond à la distance entre la lentille ou le miroir principal et l’endroit où l’image nette va se former. Elle va conditionner la capacité de grossissement de l’instrument selon les oculaires qu’on utilise.

Un oculaire est une petite lentille placée à l’extrémité de l’instrument d’observation, que ce soit une lunette astronomique, un télescope ou des jumelles. C’est la partie dans laquelle on place son œil pour regarder l’image agrandie. Il y en a généralement 2 de fournis avec votre lunette astronomique.

Le grossissement d’un instrument est obtenu en divisant la longueur focale de l’instrument par celle de l’oculaire utilisé. Concrètement, cela signifie que si vous prenez un même oculaire sur un instrument qui a 700mm de focale, puis sur un instrument qui a 900mm de focale, eh bien vous aurez une image plus agrandie sur celui qui a une focale de 900mm.

Attention : la focale va influer directement sur la taille de l’instrument. Par exemple, une lunette astronomique de 900mm de focale mesure quasiment 1 mètre de long ! Ce n’est pas négligeable lorsqu’on est enfant. Il est important de choisir un instrument qui soit adapté à la taille de l’enfant afin qui puisse l’utiliser de manière autonome.

3. Avantages de la lunette pour l’observation planétaire

la lunette astronomique est réellement idéale pour commencer l’observation des planètes. Dès 60mm de diamètre, une lunette permet d’observer les planètes comme la Lune, Mars, Jupiter et Saturne !

Image personnelle CC BY-SA 3.0 – Avec Lunette 80/900 Inspire
Image personnelle CC BY-SA 3.0
Image personnelle CC BY-SA 3.0
Image personnelle CC BY-SA 3.0

Attention, il est important de préciser qu’avec une lunette astronomique, les planètes observées sont toujours petites, même avec des grossissements élevés. Bien qu’il soit possible de distinguer des détails comme les anneaux de Saturne ou les bandes nuageuses de Jupiter, la taille apparente des planètes reste toujours modeste.

D’ailleurs, n’ayez aucune frustration : même si l’on disposait d’un télescope mille fois plus puissant, il se heurterait inévitablement aux limitations imposées par notre atmosphère. Les perturbations atmosphériques, causées par les turbulences de l’air, créent des distorsions optiques qui rendent floues les images observées.

4. Ne jamais observer le Soleil sans protection adéquate

L’une des règles fondamentales de l’observation est de ne jamais observer le Soleil à l’œil nu ou à travers un instrument d’observation (comme une lunette ou un télescope) sans protection appropriée. La lumière du Soleil est si intense qu’elle peut causer des dommages oculaires irréversibles, même après une brève exposition.

Le pire, c’est que cela est indolore ! Le risque est de devenir aveugle en un seul coup d’œil, et sans que l’on s’en rende compte ou qu’on puisse réagir.

Si vous souhaitez observer le Soleil avec vos enfants, il est réellement impératif d’utiliser des filtres solaires spécialement conçus à cet effet. Ces filtres permettent de réduire la quantité de lumière et de chaleur qui pénètre dans l’instrument.

Choisissez impérativement un filtre solaire certifié comme les feuilles Astrosolar de Baader Planetarium que je vous recommande. Ce sont des accessoires peu onéreux, et sûrs s’ils sont manipulés dans le respect des instructions données par le fabricant. Prenez toujours le temps de lire la notice.

https://www.equinoxe-lyon.com/fr/filtres-optiques/2819-175-feuille-astrosolar-50-od-visuel.html#/77,taille-filtre,14-x-155-cm

Je vous rappelle aussi qu’il est important de vérifier l’état de vos filtres avant de les utiliser. Un filtre endommagé, même avec une petite fissure ou un défaut équivalent, peut laisser passer des rayons de soleil. Ne prenez jamais le risque d’utiliser un filtre qui présente des signes de détérioration.

Sachez par ailleurs que le Soleil, au travers de ce type de filtre, n’est pas aussi spectaculaire que ce qu’on l’imagine. Les images que nous connaissons du Soleil, avec ses protubérances, sont capturées au travers d’un instrument dédié uniquement à l’observation solaire : les lunettes h-alpha.

Image personnelle CC BY-SA 3.0 – Avec Lunette 70/700 Perl et feuille Astrosolar Baader Planetarium

Soyez bien clairs avec vos enfants. Peut-être que de poser des règles comme le fait de n’observer qu’en présence d’un adulte, ou de n’observer que la nuit, permettront de rendre les choses plus simples. A vous de voir, le tout étant de protéger les yeux de votre enfant. Le Soleil est dangereux.

5. Les accessoires à considérer

Selon les modèles que vous allez choisir, certains possèdent des accessoires complémentaires qui peuvent améliorer le confort d’observation. S’ils ne sont pas présents, vous pouvez les acquérir en plus de votre instrument.

5.1. Système redresseur d’image, une affaire de bon sens !

Pratiquement toutes les lunettes d’initiation en sont équipées grâce à leur renvoi coudé redresseur. Il permet de corriger l’inversion des images causée par le fonctionnement normal de la lunette astronomique. C’est toujours plus simple de voir l’image se déplacer dans le « bon sens » quand on manipule l’instrument… bien que dans l’espace il n’y a pas de haut ni de bas !

5.2. L’importance du trépied

La stabilité est plus importante que vous ne l’imaginez ! Quand on grossit une image plus de 100x, un millimètre de mouvement correspond à des milliers de kilomètres pour les planètes ! Je vous encourage à choisir un trépied robuste, de préférence en acier tubulaire ou, a minima, à double montant en aluminium.

5.3. Les oculaires

Bien que la lunette est livrée avec un ou deux oculaires standards, investir dans un oculaire plus puissant, tel qu’un 6 mm ou 5 mm, est une option à envisager rapidement pour profiter du plein potentiel de l’instrument. Ne prenez pas des focales plus petites que 5 ou 6, votre instrument ne ferait que grossir du flou.

Il en existe de plusieurs qualités permettant d’avoir plus de champ ou plus de précision dans l’image. Les budgets conseillés pour une lunette vont de 40 à 150 EUR. Vous pourriez même à terme, prévoir de tous les remplacer pour avoir une image encore meilleure !

Voici un premier modèle d’oculaire de qualité équivalente à ceux fournis avec les lunettes, mais plus puissant :
https://www.equinoxe-lyon.com/fr/oculaires/2798-106-oculaire-omni-ploessl.html#/1,coulant,3175/67,focale,6

Et un autre d’excellente qualité :
https://www.equinoxe-lyon.com/fr/oculaires/2799-113-oculaire-x-cel-lx.html#/1,coulant,3175/61,focale,5

5.4. Les viseurs

Pour les débutants, un viseur point rouge est une excellente option. Ce n’est pas un laser, mais il nécessite tout de même à piles. C’est simple et efficace : il est plus facile à utiliser que les viseurs grossissants.

Image personnelle CC BY-SA 3.0 – Avec Lunette Celestron 60/700 – Boutique Equinoxe

Comment fonctionne-t-il ? Le viseur à point rouge utilise un petit dispositif lumineux qui projette un point rouge sur une lentille transparente. Cette lentille est positionnée entre l’œil et l’objet à viser.

Le viseur va vous être très utile pour gagner du temps. Le grossissement de votre instrument est tel, qu’il est très difficile de retrouver du premier coup ce que l’on cherche. En visant au préalable, vous allez pouvoir retrouver vos cibles d’un coup. Attention, ne l’utilisez pas pour viser le Soleil si vous souhaitez faire une observation solaire avec un filtre adapté (voir plus haut la section dédiée à l’observation solaire). Il existe des viseurs solaires.

Il est possible d’acheter un viseur point rouge en complément si votre instrument ne possède qu’une petite lunette de visée :
https://www.equinoxe-lyon.com/fr/accessoires-optiques/2007-pointeur-point-rouge-starpointeur.html

Certains modèles sont plus évolués et offrent une surface de lentille plus importante, ou encore proposent des systèmes de mires plutôt que des points rouges. Une mire permet d’entourer la cible, plutôt que de la cacher avec un point rouge.

5.5. Adaptateur pour smartphone

De plus en plus populaire, l’adaptateur pour smartphone permet de fixer le téléphone à la lunette afin de capturer des images ou des vidéos des objets observés. Attention, la qualité de l’image ne sera pas celle de la sonde Cassini ! Cela va dépendre avant tout de la qualité de votre capteur photographique.

Voici un adaptateur compatible avec tous types de smartphones. C’est probablement le plus précis du marché avec son réglage sur trois axes :
https://www.equinoxe-lyon.com/fr/imagerie/3724-adaptateur-pour-smartphone-nexyz-dx.html

5.6. Filtres utiles

Certains filtres peuvent améliorer les observations. Ils se vissent dans l’oculaire, ou dans le renvoi coudé.

Voici le lien pour en acquérir un, de couleur neutre cette fois :
https://www.equinoxe-lyon.com/fr/filtres-optiques/3648-filtre-lunaire-3175-mm.html

Voici le lien :
https://www.equinoxe-lyon.com/fr/filtres-optiques/3718-filtre-polarisant-variable-3175-mm.html

Il est disponible ici :
https://www.equinoxe-lyon.com/fr/filtres-optiques/2752-filtre-semi-apo-minus-violet-plan-parallele-filetage-standard-317.html

5.7. Possibilité d’ajouter ou de remplacer les accessoires

L’un des avantages des lunettes astronomiques est leur capacité à évoluer, à être améliorées. Il est possible de remplacer ou d’ajouter des accessoires au fil du temps. C’est un cadeau qu’on garde souvent à vie d’ailleurs !

6. Les atouts technologiques pour accompagner l’observation

6.1. Applications gratuites

De nombreuses applications mobiles gratuites sont disponibles pour aider les amateurs à identifier et localiser facilement les planètes, étoiles, et autres objets célestes. Grâce à la réalité augmentée et au GPS, ces applications permettent de pointer directement votre téléphone vers le ciel et de visualiser en temps réel les objets visibles. Elles donnent également des informations sur les constellations, les phases de la Lune, ou les événements astronomiques à venir. Des applications comme Sky Portal, Stellarium, SkyView, ou Star Walk sont parmi les plus populaires.

D’ailleurs, il est à noter que Stellarium existe aussi en logiciel pour PC. C’est le meilleur logiciel pédagogique d’astronomie que je connaisse.

6.2. Système StarSense de Celestron

Le système StarSense, développé par Celestron, est une technologie avancée permettant à votre lunette ou télescope de s’aligner sur les objets célestes. Grâce au logiciel et à la caméra de votre téléphone, il scanne le ciel, reconnaît les étoiles visibles, et vous indiquera où pointer votre lunette.

Bien que ce système soit rassurant pour ceux qui souhaitent offrir un instrument astronomique, il n’est pas indispensable pour l’observation planétaire. Les planètes, étant facilement repérables à l’œil nu, ne nécessitent pas ce type d’assistance. D’ailleurs petite astuce à connaître : une planète ne scintille pas contrairement à une étoile !

7. Démystifier les idées reçues sur les lunettes astronomiques

7.1. La qualité actuelle des lunettes

Il existe plusieurs idées reçues à propos des lunettes astronomiques, parfois décrites comme médiocres. Pourtant, je vous assure que les avancées technologiques récentes en matière d’optique sont très importantes.

La conception des lentilles est aujourd’hui assistée par ordinateur. Avec une industrie toujours plus performante, nous pouvons produire des lentilles plus finement polies, plus complexes dans leurs formes pour éviter les fortes distorsions que nous voyions dans des modèles plus anciens.

Je vous assure que si Galilée avait pu avoir la plus petite des lunettes produites aujourd’hui, il aurait été absolument émerveillé par la qualité des images et la précision des observations. La moindre des lunettes modernes avec des lentilles en verre surpasse largement les instruments rudimentaires qu’il utilisait pour ses découvertes pourtant révolutionnaires.

Galileo Galilei (1564-1642) – Wellcome Library, London. Wellcome Images – CC BY 4.0

7.2. Comprendre et gérer le chromatisme

Image personnelle CC BY-SA 3.0 – Avec Lunette Perl 60/700

Le chromatisme est un phénomène optique normal qui concerne tout instrument optique. Il est plus prononcé sur des lunettes qui disposent de lentilles en verre standard comme les lunettes d’initiation. Concrètement, il se manifeste par une légère frange colorée autour des objets, comme les planètes ou la Lune, en raison de la dispersion de la lumière à travers les lentilles. Sur la Lune, ce liseré de couleur est généralement bleu.

Si ce phénomène vous gêne, sachez qu’aujourd’hui il peut être corrigé grâce à l’utilisation d’un filtre semi-apo. Je mets au défi les plus passionnés de faire la différence visuelle entre une image avec un filtre semi-apo sur une lunette d’initiation et une lunette haut de gamme.

https://www.equinoxe-lyon.com/fr/filtres-optiques/2752-filtre-semi-apo-minus-violet-plan-parallele-filetage-standard-317.html

8. Bien préparer ses observations

8.1. Assemblez l’instrument

C’est très simple pour une lunette astronomique. Il faut déplier le trépied, puis fixer le porte accessoires. Ce dernier va rigidifier l’ensemble du trépied.

Installez le tube optique sur le trépied selon les recommandations faites sur la notice.

Positionnez le chercheur ou viseur sur le tube en veillant le mettre dans le bon sens, et je vous conseille de nouveau de lire la notice de l’instrument.

Mettez votre renvoi coudé à l’arrière du tube. C’est dans celui-ci que vous allez mettre les oculaires au travers desquels vous observerez.

8.2. Calibrez le viseur

Voici une procédure pour faire en sorte que le viseur de l’instrument soit bien aligné avec la lunette. Je vous conseille de le faire vous-même avant que votre enfant ne fasse ses premières observations. En effet, il faut être sûr que ce que vous allez viser soit ensuite bien visible dans votre lunette ! Il n’est pas nécessaire de refaire cette manipulation à chaque observation.

Vous êtes désormais prêts pour observer la nuit : visez la Lune par exemple et elle sera directement observable dans votre oculaire. Si vous avez un viseur point rouge, attention à ne pas oublier de l’éteindre entre deux visées, vous n’auriez rapidement plus de piles…

8.3. Choisissez le bon moment et le bon lieu d’observation

Pour avoir la meilleur visibilité, privilégiez un ciel clair et dégagé. Cependant, sachez que la pollution lumineuse des villes ne sera pas un frein significatif : vous pouvez faire de très belles observations en ville !

Image personnelle CC BY-SA 3.0

Il est également recommandé de planifier ses observations : regardez les éphémérides pour savoir quelle planète est observable, ou quelle est la phase de la Lune. Une observation est toujours plus agréable lorsqu’elle est préparée.

Par exemple, l’observation des planètes est particulièrement favorable lors de leur opposition. À ce point de leur orbite, les planètes sont plus proches de nous. L’opposition est le moment idéal pour observer des planètes comme Mars, Jupiter ou Saturne, car elles apparaissent plus détaillées à travers une lunette.

Les phases de la Lune, quant à elles, dépendent de la position de la Lune par rapport à la Terre et au Soleil. Son orbite dure environ 29,5 jours. En fonction de cette position, nous voyons différentes portions de la face éclairée de la Lune. C’est cela qui crée les phases.

Wikimedia – Looxix – CC BY-SA 3.0

Les heures de lever et de coucher de la Lune varient en fonction de sa phase. Par exemple, lors de la nouvelle lune, elle se lève et se couche presque en même temps que le Soleil. C’est pour cela qu’elle est n’est pas visible de toute la nuit. En revanche, la pleine lune se lève au coucher du Soleil et se couche à l’aube : cela nous permet donc de la contempler durant une nuit entière.

8.4. Se documenter et se former

Enfin, pour approfondir les connaissances et enrichir l’expérience, il est utile de se documenter avant et après les sessions d’observation.

Il existe de nombreux livres d’astronomie adaptés aux enfants. Je vous encourage réellement à vous tourner vers des livres plutôt que sur des sites internet. Les livres contiennent un savoir précis, travaillé et uniforme. De plus, la structure des livres est pensée pour apprendre de manière progressive.

De plus, rejoindre un club local d’astronomie peut être une excellente manière de rencontrer des passionnés, de profiter de conseils pratiques, et d’explorer le ciel avec des instruments encore plus avancés. Certains clubs proposent même des stages d’initiation pour enfants !

https://www.equinoxe-lyon.com/fr/122-librairie-goodies

La sélection Équinoxe

Voici ma sélection des meilleurs instruments en fonction de votre budget. Pas d’erreur possible en choisissant l’un de ces modèles, parole de passionné !

Les lunettes petits prix et grands plaisirs

Ce sont des lunettes avec de véritables lentilles en verre. Tout est là pour commencer à se faire plaisir de manière sérieuse.

Lunette Achromatique Alhena 60/700 AZ1 :
https://www.equinoxe-lyon.com/fr/lunettes-completes/60-perl-alhena-60-700-az2.html

Lunette Achromatique Alhena 70/700 AZ2 :
https://www.equinoxe-lyon.com/fr/lunettes-completes/61-perl-alhena-70-700-az2.html

Il y a aussi la lunette de Celestron avec tous les accessoires nécessaires pour améliorer l’expérience d’observation. La qualité d’image est la même que la Lunette Achromatique Alhena 60/700 AZ1. Cependant, le modèle inclut en plus un trépied en acier tubulaire, un viseur point rouge, un filtre lunaire (qui colore la Lune en vert malheureusement) et un adaptateur photo simple pour smartphone.

Lunette Achromatique Astromaster 60/700 AZ :
https://www.equinoxe-lyon.com/fr/lunettes-completes/1282-lunette-astromaster-lt-60-mm-az-avec-adaptateur-smartphone.html

Les grandes focales :

Je vous propose deux modèles dans cette catégorie. Attention, les instruments mesurent pratiquement 1 mètre de long. Il sont destinés à des personnes déjà assez grandes pour les manipuler sans encombre.

La première lunette que je vous propose possède un diamètre de 70mm. C’est la lunette achromatique Astromaster 70/900 AZ, la grande sœur de la lunette Astromaster 60/700 AZ cité précédemment. Ici aussi, le modèle inclut en plus un trépied en acier tubulaire, un viseur point rouge, un filtre lunaire (qui colore la Lune en vert aussi) et un adaptateur photo simple pour smartphone.
https://www.equinoxe-lyon.com/fr/lunettes-completes/1280-lunette-astromaster-r-70-mm-az-avec-adaptateur-smartphone.html

le second modèle que je vous suggère est la lunette Achromatique Inspire 80/900 AZ avec un diamètre encore plus généreux. Attention par ailleurs, elle n’a pas de filtre lunaire d’inclus, et l’adaptateur smartphone qui est proposé avec est un gadget à mon sens. Cependant, la qualité optique de cette lunette astronomique est vraiment très intéressante !
https://www.equinoxe-lyon.com/fr/lunettes-completes/1291-lunette-inspire-80-az.html

La reine des lunettes d’initiation : le système solaire en HD !

Pour un budget à peine plus élevé que l’Inspire 80, vous pouvez offrir la Lunette Achromatique AstroMaster 90/1000 AZ ! Sur cet instrument, le grossissement utile peut dépasser les 200x avec un oculaire de 5mm.
https://www.equinoxe-lyon.com/fr/lunettes-completes/3722-lunette-astromaster-901000-az.html

Conclusion

Voilà, vous savez tout pour offrir à vos astronautes en herbe l’instrument de leurs rêves ! A vrai dire, Si vous choisissez une lunette astronomique de ma sélection, le seul risque que vous prenez est que votre enfant se découvre une passion pour l’astronomie ! Mais rassurez-vous : l’astronomie est une passion qui se partage. Il n’y a pas que les étoiles qui brillent, il y a aussi les yeux de nos enfants !